村を訪れた初日、祐司はその湿気が重苦しい空気に圧倒された。
山の間に隠れるように佇む村は、古くからの伝説と陰謀が渦巻く場所だった。
彼は大学での卒業研究のため、この村の「影の神」に関する話を調査することを決意したが、村人たちの目は彼に冷たく、警戒心を抱いているようだった。
「影の神」とは、村人たちの深い心の闇に忍び寄り、その存在を意識させる者だという。
村に着いたその日の夜、彼は久しぶりに目にする自分の影の大きさに戸惑った。
「何かおかしい。」それは直感だった。どこかで風が吹くたびに、村の空気が重くなり、何者かの視線を感じた。
次の日、祐司は村の広場で村人たちに話を聞くことにした。だが、彼らは最初から警戒し、口を閉ざした。
一人の老女が小さな声でささやいた。「影の神を侮ってはいけない。お前の心の闇が、奴を呼び寄せることになる。」
村人たちが漏らすその言葉に、祐司はますます疑念を深め、いつの間にか調査の手がかりさえ見つからなくなった。
やがて、彼は孤独感に苛まれるようになり、村の人々との交流から逃げることに決めた。夜になると悪夢に悩まされ、影の神が夢の中に現れた。
「心の闇を見よ。真実はお前の中にある。」その声は低く、冷たく響いた。
祐司は、もはや夢か現実か分からない状態で、彼自身の心の奥深くに潜む恐怖を探る決意を固めた。
もしかしたら、自分こそが「影の神」の影響を受けているのではないか。そんな不安が心の隙間に忍び寄る。
彼は日記をつけ始め、自身の感情や過去のトラウマを書き記すことで、少しでも闇を照らそうとした。だが、それは単なる思い付きに過ぎなかった。
影の神のささやきは、次第に彼の思考を狂わせていった。心の中で複雑に絡み合う闇は、形を成し、具現化していた。
村の中心で一人、彼は村人たちの怯えた表情を見ると、自分が生み出した影のように感じた。
その晩、村で起きた事件が彼を襲った。何者かが村の外れで発見された。それは血まみれの遺体で、見知らぬ青年だった。村は恐怖に包まれた。
村人たちは不安を口にした。「影の神の怒りだ。お前が呼び寄せたのだろう。」この言葉は、祐司の心を深く刺した。
彼は怯え、自らの存在が村に災厄をもたらしているのではないかと恐れるようになった。
次第に、彼の周囲に不穏な空気が蔓延し、村人たちとの関係は壊れ始めた。
理解されない孤独の中で、祐司は日ごとに深い闇に埋もれていくのを感じた。
「お前は決して逃れられない。」影の神の言葉が頭の中で響く。
また悪夢が彼を襲った。Ωそれは日々増していく恐怖と共に、彼をさらに追い詰めた。
影の神の存在を知り、彼は次第に村人たちとの対立に突入した。
心の闇を晒すことが、影の神を招いたのだと彼は理解した。
「お前が望んでいるのは何だ？」自身に問いかけても、答えは真っ暗闇の中に消えた。
最終的には、村は崩壊し、仲間たちとの友情も意味を失った。
全てが崩れ去った後、祐司はただ一人、影の神に囚われ続ける。
誰も彼を救えず、彼自身もかつての自分を忘れ、多くのものを失った。
恐れは、彼を心の闇に染め上げ、その先に待っているのはただ絶望だけだった。
影の神の囁きは、最後まで祐司を逃がさなかった。そして彼は、闇の中で永遠の孤独を味わう運命を受け入れたのだ。
