村は静寂に包まれていた。その静けさの中に、何か異様な気配が潜んでいることを、和樹はすぐに感じ取った。彼がUターンしようと思っても、彼女は後ろからその肩を引き留めることはできなかった。彼は一歩ずつ進み、彼が避けてきた過去の影を背負ったまま村に足を踏み入れた。
村人たちの目は鋭く、けれども彼に向けるその視線は無関心に満ちていた。和樹が持つ恥や過去の重荷を理解している者などいなかった。それどころか、村の人々は彼をただ遠くから観察しているようだった。 「ここにも来たか」「やはり、運命は逃れられない」
村人たちの耳に入るささやきは、彼の心にひどく刺さった。
和樹が新しい住処を見つけたのは、村の端にある古びた家だった。住むには十分な広さがあり、今の彼にとって最も必要な静けさが保証されている。しかし、その家にはいつも誰かの視線を感じるような気配があった。
その頃、彼は再び夢を見た。夢の中で、彼は一面が霧に包まれた森に立っていた。暗い木々の間から、正体不明の影が漂っている。影は彼に向かって静かに呼びかけてきた。「見に来たか？」
その声は低く、背筋を凍らせるほどの不吉な響きを持っていた。
和樹は逃げようとしたが、足がまるで何かに引き留められて動かなかった。「誰なんだ、お前は！」と彼は叫んだ。しかし影の主は深く笑い、少しずつ近づいてくる。「お前の記憶、忘れてしまったのか？」
彼は恐怖を感じたと同時に、自身の心に潜んでいるものに気づく。それは、彼が抱えていた罪の意識であり、逃げられなかった痛みの記憶だった。
目が覚めた時、彼は布団をぎゅっと掴みながら、自らの心の闇を感じ入った。 「これは夢だ、夢だ！」と、自分に言い聞かせようとしたが、その声は早くも和樹の中に根を下ろしていた。
日ごとに影の声は彼の心の奥底で響き、自らの秘密を暴くように迫ってきた。村人たちが恐れている「影の者」とは、一体何なのか。そして、彼に何を求めているのか…暗闇が不安を募らせた。
彼は村の図書館に足を運び、伝説や昔話をひも解くことで何か手がかりを得ようとした。村の古老たちは話をしたがらなかったが、彼が問うた時、口を開いた。その影は人々の罪を集めるものだという。
彼の心には「影」が渦巻き、自らを責め続ける。
そして、ある晩、村で行われる祭りに参加することになった。最初は気楽だと思ったが、次第に祭りの雰囲気は異様さを増していった。村人が踊り狂う中、影の姿が彼の目に焼き付き、彼は恐怖に押しつぶされそうになった。
祭りの最中、儀式が始まった。村人たちは真剣な表情で輪になり、影に心を捧げる声が響いた。「お前もこの輪に加われ、影を受け入れろ！」和樹は背筋を走る冷たいものを感じた。
彼は周囲を見渡し、村人たちの目に宿る狂気と絶望を見た。自ら向き合うべき影が、自らの心の深層に広がっていることを確実に理解することになった。彼の心は影に飲み込まれていく過程を目の当たりにするようだった。
「影を待て」と、誰かが叫んだ。その声に導かれるように、和樹は、儀式の中心に立たされた。影は彼の周りに集まり始め、彼の内なる闇が一つの存在となって現れる。
その影は、彼の過去の悔恨や罪の意識を具現化したように sinister に笑い、彼に向かって囁いた。「これが、お前の真の姿だ。”影”を与えて生きるのだ。全てが終わった時まで、逃げることはできない。」
彼はその影の形に引き込まれるように立ち尽くしていた。逃げられず、身動きもできなかった。
彼は村から消えゆく運命に包まれていく。最終的に自らの影に取り込まれ、彼の存在は不明となった。村人たちは影に取り憑かれた彼の姿を見て恐れ、そして無関心にその日常に戻っていった。
和樹の悲劇的な運命が、この村の闇に続きとして繋がっていくことを示唆しながら、物語の幕は閉じる。