薄暗い街角に佇むカフェ「星空」の扉が、静かに開いた。
美咲はその香り高いコーヒーを淹れながら、いつものように常連客を待っていた。外は冷たい雨が降り注ぎ、街の灯りがぼんやりと光る。彼女にとって、この小さなカフェは、日常の喧騒から逃げることのできる唯一の場所だった。
しかし、その日、いつもより少しだけ心がざわついていた。彼女は浩介のことを考えていた。もう何度も彼を見かけたカフェの窓際の席。彼は自分の世界に閉じこもっているようで、時折彼女と目が合うこともあるが、それ以上の会話を交わすことはなかった。
浩介は、かつては情熱的なアーティストだったと噂されていた。しかし、今はその姿を見ることはできない。いつも彼の横には、悲しげな影がたたずんでいる。彼は大切な家族を突然の事故で失い、生きる希望を見失ってしまったのだろう。そんな彼を見るたびに、美咲は心が締め付けられる思いを抱く。
今日も浩介はやってきた。彼の瞳には、言葉にならない苦悩が宿っていた。美咲は、勇気を振り絞って彼に声をかける。 「今日は少し暖かいコーヒーがいいですよね？」
浩介は頷き、無言で美咲の作るコーヒーを待つ。彼女は彼の側に寄りかかるようにしてコーヒーを提供した。 「どうですか？」彼女が問いかけると、彼はほんの少しだけ口元を引き上げた。
それから少しずつ、彼との会話が始まる。彼の過去の話を聞きながら、彼女は時折彼を支えるよう努めた。浩介は少しずつ心を開いてくれるが、同時に自らの感情と向き合うことを恐れているようだった。おそらく、彼にとって感情は二度と信じられないものであったからだ。
時間が経つ中で、美咲は浩介のことを少しずつ理解できるようになってきた。彼の趣味や昔のアート作品、失った家族への複雑な感情。
「何か大切なものを失うことが、どれだけ辛いことか…」
美咲は思いを伝えると、浩介が彼女をじっと見つめ返し、彼の目の奥に涙を浮かべた。忽然と彼女はひとつの決意を持つ。彼の悲しみを少しでも和らげるために、自分にできることをしようと。
彼女は浩介との関わりをこのまま続けようと心に決めた。そして毎日、いくつかの小さな約束を交わすようになった。彼を連れ出し、少しずつ、彼の心の壁を崩していく。美咲は豊かな穏やかな笑顔で浩介に接して、彼の感情を受け入れるようにした。
日が経つにつれ、浩介の心にも少しずつ光が差し込んでくるようになった。しかしその光の裏には、彼が背負っている暗い過去が忘れ去られることはなかった。
「君といると、少しだけ過去のことを忘れられる気がする。」
「でも、私はそれを忘れたくない。浩介のことを支えたいから…」
そんな言葉を交わしながら、美咲と浩介は互いの過去を受け入れ合った。しかし、美咲が彼に与える温かさが、同時に浩介には重荷となる瞬間もあった。
彼は何度も自らの感情を恐れ、距離を置こうとする。何度も美咲の元から立ち去り、また戻ってくる。胸の奥に抱える喪失感は、繁華街の明かりと同じように、彼を捕らえ続けた。
美咲によって希望を見出せた浩介だったが、彼の心の闇は依然として消えることがなかった。
彼の心を開きたくても、彼女の手の届かない存在と化した浩介は、次第に美咲との距離を取り始めた。
「もう少し、一人で考えたい。」そう言ったとき、美咲の心が痛みで締め付けられた。
彼女は彼を尊重したが、それでもその選択がどれだけ彼女を悲しませるかは、浩介にはわかるはずがなかった。
そして、ある晴れた日の午後、彼は美咲と別れる決断をした。
「ごめん、美咲。僕はこのままじゃ、君を傷つけてしまう…」
彼は胸の内を告げた。美咲も言葉を失う。
浩介が去っていく後ろ姿を見送る美咲の心には、彼との暗い思い出が温もりとして根付き始めていた。
彼女はカフェで一人、淡い笑みを浮かべながら窓の外を見つめていた。彼の痛みも、いつかきっと癒される日が来ると信じることで、彼女はここに立ち続けた。
それは完璧ではない別れだったが、その bittersweet な瞬間が彼女に新たな生きる力を与えたのだ。美咲は、浩介との思い出を胸に抱きしめながら、穏やかに未来へ歩み続ける。
