静かな村に住む太一は、いつも内気で人前に出ることが苦手だった。彼は人々との関わりを避けるように、静かに過ごしていたが、ひとつだけ彼にとっての特別な時間があった。それは、美しい女性、心子と過ごす瞬間だ。
心子は村の伝説に名を馳せていた。屈託のない笑顔で、まるで太一の心の窪みを埋めてくれるかのようだった。彼女は毎晩、古い洋館の前に現れ、太一を待っていてくれた。太一はその微笑みに惹かれ、彼女との語らいを楽しみにしながら、日々を過ごすのだ。
それでも、心子には恐ろしい秘密が隠されていた。彼女は本当は、失われた命を背負う亡霊だった。特定の夜にしか現れず、この世に留まることはできなかった。そんなことを知る由もない太一は、ただ心子との楽しい会話を大切にしていた。
一緒に笑い、時には静かに過ごす夜。彼女の存在は、太一にとっての光そのものであり、幸福の象徴だった。村人たちは心子の存在を恐れ、避けるべきものとして語っていたが、太一にとって彼女は、まるで夢の中の美しい幻のようだった。
アニメーションのように、太一の心の中を彩る心子の笑顔。しかし、次第に運命の日が迫ってくると、彼の心は暗い影に覆われていく。心子が去る運命だということを察し始めたのだ。
心子との思い出は、次第に色あせるように感じられ、太一は彼女と過ごす時間を一層大切にしようと決意した。彼は彼女の笑顔をいつまでも記憶にとどめたいと願った。
翌日の夜、心子との最後の語らいの時がやってきた。太一は、彼女にどんな言葉をかけようかと考えを巡らせていた。しかし、実のところ言葉を超えた思いが彼の心に渦巻いていた。彼女と別れることの辛さ、不安、そして彼女への愛。
「太一……」心子は静かに囁いた。彼女の目には少し涙の影が見えた。
「私は、もうすぐここを去る運命なの……でも、あなたとの思い出は決して消えない。私の心の中で、あなたは永遠の存在なのよ。」
太一の胸が苦しくなった。どうかこの瞬間が永遠であって欲しいと思った。彼女の微笑みを目に焼き付け、彼女との記憶を大切にしようと誓った。
運命の日、彼らの会話は普段と同じように流れていった。しかし、時が経つにつれて、悲しみが静かに忍び寄るのを感じた。心子が笑顔を見せるたびに、太一の胸は痛んだ。
「どうして、私を好きになってしまったの？」心子がふと問いかけた。
「僕は、あなたの存在がどれほど特別で、どれだけ大切なのかを知らなかった。あなたと一緒にいる時間が幸せで、誰よりもあなたを愛してしまった。」
彼女は微笑んで、まるでその痛みを理解しているかのように頷いた。「愛してくれること、感謝してる。でも、別れが来るのなら、笑っていてほしい。悲しまないでほしい。」
最後に、心子は太一を見つめ、その美しい笑顔を浮かべた。「私がいない世界でも、微笑み続けてね。そうすれば、私はあなたの心の中に生きることができるから。」
彼女の言葉とともに、ふわりと心子的な雰囲気が漂い始めた。太一は絶望感に襲われた。それでも、彼女の微笑みは温かさを与え、彼の心を溶かした。彼女の笑顔を、どうしても忘れることができないと思った。
「心子……」太一は呟くと、涙が頬を伝った。彼は彼女に向かってもはや止めることのできない別れの思いを抱いていた。心子が背を向ける瞬間、太一は手を伸ばしその存在を掴もうとしたが、虚空に指を伸ばすだけだった。
そして彼女は笑顔のまま、静かに消えていった。太一は立ち尽くし、彼女との思い出を抱きしめながら、心の中に心子の微笑みを刻み込んだ。彼にとっての彼女は、もうこの世に存在しない。しかし、その微笑みは永遠に彼の心に残り、 bittersweet な思い出として、彼を支え続けるのだった。
村は、再び静まり返り、太一の心にも一筋のほのかな光が残った。それは心子との思い出だった。彼はいつか再び笑顔を見せられる日が来ることを願いながら、心の中の微笑みを永遠に持ち続けることを決めた。行く先には悲しみが待っていても、彼女の微笑みは、彼を支え、彼の人生の一部として生き続けるのだから。