山下刑事は、3人の証言を聞いた後、研究室の中を調べ始めた。壊されたドアやセーフティボックスの中身を調べ、現場から採取した証拠を分析した。
その中で、山下刑事は、研究室の床に残っていた足跡に注目した。それは、一人分の足跡で、鞋の形状から佐藤助手のものだと推測された。さらに、セーフティボックスに残された指紋を調べた結果、佐藤助手の指紋が発見された。
山下刑事：「佐藤助手、あなたの足跡と指紋が現場に残されています。何か説明できることはありますか？」
佐藤助手は、真っ青になり、口ごもりながら、自分が研究データを盗んだことを認めた。彼は、田中教授の指示により、データを盗んだと主張したが、田中教授はそのような指示を与えたことはないと主張した。
事件は、佐藤助手の逮捕により解決した。しかし、田中教授が研究データを盗む動機や、研究データがどのように利用されたのかについては、今後の調査が必要であるとされた。
結局、佐藤助手は、盗んだ研究データを売り払うことで、多額の利益を得ようとしたが、山下刑事によって計画は阻止された。
事件は、消えた証拠を元に、徐々に解決に近づいていった。
事件解決後、田中教授は佐藤助手をクビにし、研究室内部のセキュリティーを見直すことを決定した。また、研究データが盗まれるような事態が再度起きないように、データのバックアップ方法やアクセス権限の管理などを徹底することも決定した。
佐藤助手は、裁判で有罪判決を受け、刑務所に服役することになった。彼は、自分が犯した罪を深く反省し、田中教授や他の研究室のメンバーに謝罪した。しかし、彼の行動が研究データを損ない、研究の進展を遅らせる結果になったことは否めなかった。
一方、山下刑事は、この事件を通じて、研究者や技術者が直面するセキュリティー上の問題についても考えることになった。彼は、今後もこのような事件が起きないように、警察と協力して、研究機関や企業のセキュリティー対策の強化に取り組むことを決意した。
事件は、消えた証拠というタイトル通り、研究データが消えたことから始まったが、山下刑事や田中教授、佐藤助手らの証言や証拠を元に、事件は徐々に明らかになっていった。この事件を通じて、研究データの重要性やセキュリティー上の問題について考える機会を与えられた読者も多いことだろう。
