序章: デジタル冥界の誕生
2050年、都市の景色は未来的なビルと浮遊する車で埋め尽くされていた。しかし、最も驚異的な変化は人々の日常の中に潜んでいた。死とは、以前とはまったく違う意味を持つようになったのだ。
「デジタル冥界」という名の仮想空間が誕生したことで、死後の意識をデジタル化し保存する技術が開発された。人々はこの冥界に自分の意識をアップロードすることで、愛する者たちとの永遠の再会を果たすことが可能となった。身体の制約から解放され、デジタルの楽園での永遠の生活が約束されているのだ。
この技術は、病気や事故、高齢による死など、さまざまな理由で失われた人々を、家族や友人と再会させる希望の光となった。もちろん、技術には反対する声や、エシカルな問題を提起する議論も尽きなかったが、多くの人々はデジタル冥界の魅力に取り憑かれ、その存在を受け入れていった。
エマは、この技術の先駆者として名を馳せる若き天才。彼女はデジタル冥界の研究に従事する一方で、AIや最先端技術にも精通していた。エマの人生は、技術との密接な関わりの中で形成されてきた。しかし、彼女自身がデジタル冥界と直接関わることになるとは、予想だにしていなかった。
ある日、エマのスマートフォンに通知が入った。デジタル冥界からのメッセージだ。内容を確認すると、彼女の胸は苦しみでいっぱいになった。「エマ様、お母様の意識のアップロードが完了しました」と、冷たいデジタルの文字で告げられていた。
彼女の母は、数日前に突如として命を落としてしまった。原因は明確でなく、エマは突然の出来事に混乱していた。彼女が愛する母が、もうこの世にいない。その事実を受け入れるのは難しかった。
しかし、今、彼女の前には新たな可能性が開かれている。母と再会し、彼女の声をもう一度聞くことができるのだ。
エマは、手にしたスマートフォンをじっと見つめていた。彼女が母と再会するためには、デジタル冥界へのダイブが必要だった。彼女の胸の中には複雑な思いが交錯していた。喪失感、期待、恐怖、そして好奇心。これから彼女が直面するであろう新しい現実への第一歩を踏み出そうとしていたのだ。
