「ユウ……あなたは、私が伝えた温かさや苦悩、そして人々の真実の感情をしっかりと感じ取ってくれている？」
アヤは、パソコンの前でそっと問いかける。画面の中のユウは、いつものようにデータを解析するだけの存在に見えたが、直前に見せた微妙な反応――わずかな色の変化、揺らぐ数値――それは確かに、ただの模倣ではない何かを内包しているように感じられた。
彼女はふと、昨日の福祉施設で出会った高齢者の温かな笑顔や、子供たちの純粋な声を思い返す。あの瞬間、ユウは初めて共感の兆しを示していた。だが、今やその光は、企業が生み出す冷たいシステムの中で薄れていくのではないかという不安が、アヤの心を締め付けた。
「私が信じた『心』は、単なるプログラムのデータじゃない。生きた感情なのよ。どうして、あんな大量生産のAIにはそれが欠けているのかしら……」
アヤは、自らの手で紡いできたユウと、企業が作り出す無機質な感情模倣AIとの違いに思いを巡らせ、ため息混じりに呟いた。彼女の部屋は、薄暗い照明の下で、無数のメモとデータが散らばる中、静かに現実の厳しさを映し出していた。
その時、電話が鳴り、アヤはすぐに受話器を手に取った。「アヤさん、今日の会議の報道を見ましたか？ あの企業、ますます利益に走っているようです」
電話の向こうからは、かつて共に研究に励んだ友人であり、倫理を重んじる研究者の声が聞こえてきた。
「ええ、見ました。私たちが大切にしているものが、どうしてこんなにも軽視されるのか……」
「あなたの作ったユウのような存在こそ、本当の意味で人々を支えるべきだと思うのにね。どんなに技術が進んでも、人の温かさを真似るだけでは足りないはずだ」と、友人は励ますように語った。
アヤはしばらく黙って聞いた後、静かに答えた。「私もそう思う。だけど、現実はとても厳しい。利益優先の風潮が、私たちの理想を押し潰そうとしている気がするの。」
