翌日、智也は再び新聞社に電話した。今度は人間の声が聞こえた。
「お電話ありがとうございます。○○新聞社です」
「あの……昨日の朝刊に載った交通事故の記事についてなんですが……」
智也は、自分の名前と事故の日時と場所を伝えた。
「はい、それはこちらで確認できました。何かご質問がありますか？」
「はい、その記事に載っている被害者の澤田智也という人なんですが、実は私なんです」
「えっ？」
電話の向こうで驚きの声が聞こえた。
「私は生きています。記事は誤報だと思うんですが……」
智也は、自分の状況を説明した。
「それは大変失礼いたしました。ただ、記事は誤報ではありません。事故の詳細や遺族の証言も確かなものです」
電話の向こうで冷静な声が聞こえた。
「どういうことですか？」
智也は、困惑した。
「記事に書かれている澤田智也さんは、あなたと同じ名前や顔を持つ別人だったのではないでしょうか？」
「別人？」
智也は、信じられない気持ちで聞いた。
「はい。あなたと同じ名前や顔を持つ別人が存在する可能性はあります。それも偶然ではなく、何らかの理由でそうなっている可能性もあります」
「何らかの理由？」
智也は、不安になった。
「それは私にはわかりません。あなた自身が調べる必要があります」
電話の向こうで冷たい声が聞こえた。
「それ以上お話しすることはできません。申し訳ございませんが、これで失礼いたします」
電話が切れた。
「ちょっと待ってくれよ……」
智也は、電話を握りしめた。しかし、もう相手はいなかった。
智也は、自分の身に何か危険が迫っているのではないかと不安になった。自分と同じ名前や顔を持つ別人が存在する理由を知りたくなった。智也は、自分の過去を調べ始めた。
智也は、自分が幼い頃に養子に出されたことを知った。養父母に愛情を注がれて育った智也は、そのことを気にしたことはなかった。しかし、今回の件で気になり始めた。智也は、養父母に実の両親について尋ねた。
養父母は、最初は渋ったが、やがて真実を話した。実の両親は研究者であり、政府や組織から追われていた。そのため、智也を養子に出し、自ら死を偽装したというのだ。
「本当にごめんね。でも、あなたを守るためだったんだよ」
養母は、涙ぐみながら言った。
「僕も感謝してるよ。でも……」
智也は、言葉に詰まった。実の両親がどんな人だったのか、どんな研究をしていたのか、どうして追われていたのか、知りたくなっていた。
智也は、実の両親の墓を訪ねることにした。養父母から墓の場所を教えてもらった。智也は、電車とバスとタクシーを乗り継いで、遠く離れた山奥の小さな墓地にたどり着いた。そこには、自分と同じ名前の墓石があった。智也は、自分が死んだことになっている新聞記事の被害者と同一人物であることに気づいた。
「なんだこれ……」
智也は、呆然と墓石を見つめた。墓石には、自分の名前と生年月日と死亡日が刻まれていた。死亡日は、自分が養子に出された日だった。
「どういうことだよ……」
智也は、混乱した。自分は死んでいないはずだ。自分は生きているはずだ。自分は養子に出されたはずだ。それなのに、なぜ自分の墓があるのだろうか。
智也は、実の両親の墓も見つけた。そこには、彼らの名前と生年月日と死亡日が刻まれていた。死亡日は、自分が死んだことになっている新聞記事の事故日だった。
「まさか……」
智也は、驚愕した。実の両親も死んでいないのではないか。実の両親も生きているのではないか。実の両親も死を偽装したのではないか。
智也は、自分がどうして生きているのか、どうして養子に出されたのか、どうして新聞記事に載ったのかを知りたくなった。智也は、実の両親の兄弟や友人に連絡を取ることにした。しかし、それは容易なことではなかった。実の両親は孤児であり、兄弟や親戚はいなかった。実の両親は秘密裏に研究をしており、友人や同僚も少なかった。
智也は、インターネットで実の両親の名前を検索した。しかし、彼らに関する情報はほとんど見つからなかった。彼らが何を研究していたかもわからなかった。
智也は、困り果てた。自分の正体や過去を知る手がかりが見つからなかった。しかし、諦めることもできなかった。智也は、自分が生きている理由を知りたかった。
前編 後編
