春の訪れとともに、町は美しい桜の花々で覆われる。淡いピンクの花びらが風に舞う姿は、まるで夢のようだ。若い春菜は、友人の直樹と一緒にこの桜の木の下で記憶を作ることを大切にしていた。
「春菜、今年も桜が綺麗だね。」直樹が笑顔で言う。その無邪気な笑顔は春菜にとって、何よりも大切な宝物だった。二人は毎年、この場所で未来の夢を語り合うことを楽しみにしていた。
「うん、私たちも大人になったら、ここでお花見をしようね。」春菜は目を輝かせた。直樹は頷き、二人の手が重なる瞬間、彼女の心が暖かくなる。この瞬間が永遠に続けばいいのにと願った。
しかし、その桜の下での幸福な日々は突然終わりを迎える。直樹が病に倒れ、医者から余命を告げられたとき、春菜の心は崩れ落ちた。 「どうして直樹が、そんな辛い思いをしなければならないの？」
彼の存在が彼女の生活の中心だっただけに、その打撃は大きかった。
春菜は直樹を支えようと、毎日病院に通った。彼の好きな食べ物や、彼が元気だった頃の思い出を語り、少しでも彼に笑顔を見せることができればと願った。
「春菜、ありがとう。君がいるから、少しは楽になった気がするよ。」直樹は微笑むが、その微笑みの裏には、彼の苦しみが隠れていることがわかる。
日が経つにつれ、直樹の体は衰弱し、春菜の心も沈んでいった。毎朝、桜の木を見上げるたび、彼と過ごした楽しかった日々を思い出した。この桜の木の下で二人で夢を語っていたことが、今はただの幻想のように感じていた。
「桜が満開になるまで、一緒に見ようね。」交わしたその約束が、二人にとっての希望であった。春菜は空っぽの未来を想像しながら、毎日その日が来ることを祈った。
しかし、ある日、病院の白い壁の中で目を覚ました春菜は、重苦しい空気を感じた。直樹はもういない。気づけば、彼女は彼の亡骸に向かって涙を流していた。幸せだった思い出が一瞬にして彼女を襲い、なかなか立ち直れない状態だった。
「約束を果たせなかった……」春菜は口に出すことすらできなかった。ちょうど桜の花が満開になる季節、彼女は一人取り残されてしまったのだ。
数日後、桜が咲き誇る公園に立つ春菜。彼女は直樹と一緒に来ることを約束した場所、そして二人の思い出が詰まった場所に立ち尽くしていた。桜の花びらが風に舞い、彼女の周りを取り囲むように落ちてくる。
「直樹、私一人で来てしまったよ。」彼女はその場に膝をつき、涙を流す。繊細な花びらが彼女の頬に触れ、まるで直樹がそばにいるかのようだった。
「あなたと過ごした幸せな日々は、今も私の心に生き続けている。でも、もう一度、あなたに会いたい……」彼女は切なる願いを口にするが、その声は桜の花に消えていった。
時が経つにつれて、春菜は直樹との思い出を胸に抱きながら、彼との約束を果たせなかったことを悔やむ。しかし、その思い出は彼女の中で色褪せることはなかった。桜の木の下で彼と過ごした日々は、彼の存在そのものであったからだ。
最後の桜の花が散ると、王子のように感じた直樹の笑顔が頭に浮かぶ。彼女は一人、桜の木の下で立っている。強い風が彼女の髪を揺らし、彼女の心の奥底で直樹が彼女を見守っていると感じられた。
「さようなら……直樹。」春菜は再び涙を流し、桜の花びらが風に乗って舞い、その姿を見つめ続けた。悲しみに包まれた彼女の瞳の奥には、いつまでも直樹が生き続けていることがあった。
