その日、村の空は〈黒い森〉を覆う厚い雲によって、昼間でも薄暗く、虚無感と恐怖が漂っていた。村人たちは外に出ることを避け、魔女の恐怖が再び村を包み込み始めた。 ユリは、そんな村の隅々で小さな花を育てていた。彼女は幼少期から特別な力を持っていたが、それは彼女の喪失をもたらすものであり、感情を揺り動かすものであった。母親の病気によって、彼女は日々心を痛めながらも小さな優しさを抱いて生きていた。しかし、その優しさは、まるで名も無き暗黒の中での一滴の涙のようであり、誰にも、何にも届くことはなかった。
「もう、助けてあげられないなら、せめて、私が魔女を倒し、この村を救うことができれば…」
そう思ったユリは、ある決意を胸に黒い森へと旅立つ準備を始めた。出来るだけの食料を持ち、母親のためにも、生き残るためにも、彼女は闇の世界に向かって進む。それはまさに恐怖との対峙だった。
森の入口に足を踏み入れた瞬間、暗い空気が彼女を包み込み、彼女の心を不安にさせた。目の前には、張り詰めた静寂、そして彼女の心の奥底を揺さぶるようなうめき声が響いた。 “ここはもう、帰る場所ではない…”
彼女は自分に言い聞かせ、恐怖を押し殺して進み続けた。
旅の始まりから、幾つもの試練が彼女を待ち構えていた。まず現れたのは、闇の生物だった。低い呻き声を立てながら、不気味な影が彼女の前に立ちはだかる。不安な心を振り切り、ユリは母の笑顔を思い出して、一つ一つ敵を打ち倒していった。だが、彼女の心には常に孤独感がつきまとい、優しさが彼女をささやく。
「助けてあげたい」”こんな暗い世界に、一人でいてほしくない”。彼女はその思いを胸に抱き続けた。
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月が昇る頃、彼女は廃墟のような狼の巣に辿り着いた。その謎めいた場所で、彼女は新たな心の闇に直面した。周囲には、悲しみと苦しみの象徴である闇の影たちがうろついていた。彼女の優しさは彼らを驚かせ、生き延びる道を見出そうとした。それでも、彼女は自分自身との葛藤と戦っていた。
「本当に進むべき道はこれなのか…」
彼女は迷い始めた。強さを求める気持ちと、優しさを守ろうとする心がぶつかる中、彼女の心は強くなるどころか、逆に優しさの中の恐ろしさに気づく。
やがて、彼女はついに魔女のもとへたどり着いた。魔女は、その美しい外見とは裏腹に絶望的な笑顔を浮かべていた。
「お待ちしていました、ユリさん。あなたの優しさは、私が必要とする力です。」
その甘い言葉に、彼女は引き寄せられた。
ユリは魔女の計画にどっぷりとハマり、彼女の優しさが彼女の心に火を灯させる。その瞬間が来た。ユリは、自らの力を利用されることをあっさりと受け入れた。母親を救うためには、もはや魔女の手に力を委ねるしか道はなかった。
数日後、力を与えられたユリはもはや彼女だった。 “優しさ”はなくなり、幼い頃の夢も、望みもすべてが闇に呑み込まれていく。
「あなたの優しさは美しい…それは今、私のものとなった。」
ユリは、気づけば自らの力で村を覆い尽くす暗闇を広げていた。彼女の哀しい叫びは、もう誰にも届くことはなく、永遠に消え去る運命となった。
その時の魔女の微笑みは、彼女の優しさを利用した勝利の笑顔。この村は、彼女の心の闇によって永遠に黒く染まり、ユリの声は消えていった。
ユリの物語は教訓として、時には優しさが自分自身を壊す刃にもなり得るということを私たちに告げている。彼女はもう、その優しさによって他者を救うことができない。彼女の名は、この暗闇の中で消え去っていく。
