医師はレオンを見て、首を振った。
「あなたは無謀です。私はあなたに止めるように言いますが、あなたは聞き入れませんね。では、私があなたに協力しましょう。私はあなたと彼女を記憶チップに直接アクセスできる装置に接続します。その装置は私が開発したもので、記憶の世界と呼ばれる仮想空間を作り出すことができます。その空間では、彼女の記憶を視覚的に再現することができます。あなたはその空間に入って、彼女の記憶を探すことができます」
医師は言った。
「記憶の世界……？」
レオンは興味を持った。
「そうです。記憶の世界では、あなたは彼女の過去を辿る旅に出ることができます。しかし、その旅は決して楽しいものではありません。あなたは彼女が経験した苦しみや恐怖や悲しみを共有することになります。
また、その旅の途中で、あなたは彼女の敵対者や関係者と出会うことになります。彼らはあなたを妨害したり、誘惑したり、襲撃したりするかもしれません。あなたは彼らと戦わなければなりません。そして、その旅の最後に、あなたは彼女の最大の秘密と対面することになります。それはあなたの想像を超えるものです。あなたはそれに耐えられるでしょうか？」
医師は言った。
「私は耐えられます」
レオンは言った。
「彼女の記憶を取り戻すために……彼女を救うために……私は何でもします」
レオンは繰り返した。
医師はレオンを見て、ため息をついた。
「分かりました。では、準備をします。あなたは彼女のそばにいて、安心させてください」
医師は言った。
レオンはアリスのそばに行って、彼女に話しかけた。
「アリス、聞いてくれ。私は君の記憶を取り戻す方法を見つけたよ。君と一緒に記憶の世界というところに行くんだ。そこで君の過去を探すんだ。君はそれでいいか？」
レオンはアリスに尋ねた。
「記憶の世界……？」
アリスは不思議そうに言った。
「そうだよ。君の記憶が入っているチップに直接アクセスすることができるんだ。それで君の記憶が戻るかもしれないんだ」
レオンは説明した。
「私の記憶が戻る……？」
アリスは期待と不安が入り混じった表情で言った。
「そうだよ。君はそれがしたいか？」
レオンはアリスに尋ねた。
「私は……」
アリスは言葉に詰まった。
「私は……あなたと一緒に行きたい」
アリスは言った。
「本当か？ありがとう。君がそう言ってくれると嬉しいよ」
レオンは笑顔で言った。
「でも……怖くない？」
アリスは心配そうに言った。
「怖くないよ。俺が守ってあげるから。信じてくれ」
レオンは言った。
「信じてくれ……」
アリスはレオンの言葉を繰り返した。
「信じてくれ……」
レオンとアリスは互いに手を握った。
医師がレオンとアリスに近づいてきた。
「準備ができました。あなた達はこのヘルメットを被ってください。これで記憶チップに直接アクセスできます」
医師は言った。
レオンとアリスはヘルメットを被った。ヘルメットには電極がついており、レオンとアリスの脳に接続された。医師はヘルメットのスイッチを入れた。
「では、行ってらっしゃい。記憶の世界へようこそ」
医師は言った。
レオンとアリスはヘルメットの中で光が満ちるのを感じた。彼らの意識は記憶チップに引き込まれていった。
彼らは記憶の世界に入った。
