第１話：「新たな挑戦」
アレックス・ハンターは、窓の外を見つめながら、心の中にぽっかりと空いた穴を感じていた。かつては未来を夢見ていた。プログラマーとして名を馳せ、最新技術の最前線で仕事をしていた頃は、日々の充実感に満ちていた。しかし、いまやその夢は色あせ、彼の生活には無意味なルーチンだけが残っている。
アレックスは今日も早朝からベッドに横たわり、目を覚ました後も動こうとはしなかった。朝の光が差し込んでくる部屋で、彼はぼんやりと天井を見つめている。「これが人生の終わりなのか？」彼の頭に浮かぶのは、そんな暗い考えだ。友人たちはキャリアを積み、家庭を持ち、現実世界での充実を追い求めている。だが、アレックスはそこから取り残されたように感じていた。
それでも、彼には一つの希望が残っていた。それは、日々の現実から逃れられる唯一の手段、仮想現実（VR）の世界だ。VR技術は、彼がかつて手掛けた分野でもあったが、今やその進化は目覚ましいものがあり、現実と見分けがつかないほどのリアルさを実現していた。アレックスは時折、仮想世界で冒険を楽しむことで、現実の退屈さから一時的に逃れることができていた。