その日の午後、彼は森の奥で一人のNPCと出会った。彼は寡黙な老人で、話しかけてもあまり多くを語ろうとはしない。ただ、一言だけこう告げた。
「気をつけなさい。ここは、思っているほど単純な世界ではない。」
アレックスはその言葉に少し違和感を覚えたが、NPCの言うことを深く気に留めず、彼は再び探索を続けた。森の奥深くまで進んでいくと、突然、目の前に巨大なモンスターが現れた。それはこれまで見たこともないような異形の生物で、アレックスの体が瞬時に戦闘態勢に入る。
「やるしかないか…！」
彼は手にした武器を構え、モンスターに立ち向かった。戦闘は激しく、アレックスはモンスターの攻撃をかわしながら必死で反撃した。しかし、次の瞬間、彼の体に鋭い痛みが走った。モンスターの爪が彼の肩に食い込み、まるで現実世界で傷を負ったかのような感覚が彼を襲った。
「くっ…こんなにリアルなのか…？」
彼は一瞬、自分がゲーム内にいることを忘れかけた。しかし、痛みはすぐに消え、再び戦闘に集中することができた。モンスターを倒した後、彼は深呼吸をして冷静さを取り戻す。体の痛みはもう感じないが、心の中には不安が残った。
「これは…ただのゲームだよな？」
彼はそう自分に言い聞かせながら、その場を後にした。拠点に戻る途中、アレックスは一度ログアウトしようと試みた。だが、その時、ログアウトのインターフェースが一瞬応答しなかった。
