「これは…どういうことだ…？」アレックスは自分の手を見つめ、驚きに包まれた。
仮想世界で経験した痛みや感触が、現実でも鮮明に残っている。彼は、右腕に感じた仮想世界での傷の感覚が消えず、現実世界との境界が完全には戻っていないことに苦しんだ。現実世界に戻れた喜びが一瞬で不安に変わる。彼は、仮想世界に取り込まれた時間が長すぎたのか、現実と仮想の区別が曖昧になってしまっていることに気づいた。
「現実に戻っても、仮想世界が消えるわけじゃない…」
アレックスは頭を抱え、何とか現実に適応しようと努力した。周囲で他のプレイヤーたちも次々に目を覚まし、彼らも同じように混乱しながら自分たちの体を確認していた。
「俺たち…本当に戻ったんだな…」プレイヤーの一人が、まだぼんやりとした表情で呟いた。
「そうだ。でも、完全に戻れたかどうかは分からない…」アレックスは答えたが、自分自身もまだ混乱の中にいた。
彼らが再び現実世界に目を向けると、そこには新しい現実が広がっていた。アレックスが長い間仮想世界に囚われている間、現実の技術はさらに進化していた。「フロンティア」の閉鎖は広く知られていないまま、多くの人々がさらなる没入型の技術に依存する世界が現実となっていた。次世代のVRシステムが広まり、多くの人々が新しい仮想世界に浸り、現実よりも仮想の方が充実しているという生活を送っていた。
