「少し時間をくれ。すぐには決められない。」アレックスはそう答え、電話を切った。
彼は窓の外を見つめながら、自分が仮想世界で過ごした時間を思い返していた。その時間は確かに彼にとって大きな意味を持っていた。自由な冒険、強敵との戦い、仲間との絆――全てがリアルであり、現実世界では味わえない特別なものだった。それでも、現実世界には戻ってきた。そして、現実には現実でしか感じられない価値があった。
「仮想世界に残る選択をしていたら、どうなっていただろう…？」アレックスはふと考えた。
その時、彼の携帯にもう一つのメッセージが届いた。かつて「フロンティア」で共に戦った仲間の一人、リョウからだった。
「お前、企業から連絡が来たんだろう？俺も同じだ。でも俺は現実世界で生きることを選んだよ。あれから色々考えたけど、俺はもう仮想現実には戻らないつもりだ。お前はどうする？」
リョウの言葉に、アレックスはしばらく考え込んだ。仲間たちはそれぞれ違う道を選んでいた。仮想現実技術の発展に協力する者もいれば、完全に手を引き、現実世界で新たな生活を選ぶ者もいた。リョウのように、仮想世界に戻ることを拒絶する者も少なくなかった。
