星嶺高等学校の校庭には、昼休みの賑やかな声がこだましていた。サッカーボールを蹴る音、応援の声、そして何よりも目立っていたのが、サッカー部のエースストライカー、夏川隆二の存在だった。彼はその長身から繰り出されるダイナミックなプレイで、周囲の生徒たちを魅了していた。
「夏川、ナイスシュート！」友人の一人が叫ぶと、夏川は軽く手を挙げて応えた。彼の明るい笑顔は、チームメイトや観ている生徒たちにも力を与えていた。
練習が終わると、夏川は汗を拭いながらグラウンドを後にした。彼の後ろには、いつものように友人たちが続いた。その中には、彼の親友である橘健太もいた。健太は夏川とは対照的に、控えめで静かな性格だったが、二人は小学生の頃からの親友で、お互いを深く理解し合っていた。
「夏川、今日の試合、楽しみにしてるよ！」健太が声をかけると、夏川はにっこりと笑って答えた。「おう、絶対に勝つからな！」
校舎に戻る道すがら、夏川たちはいつものように学校生活やサッカーの話に花を咲かせていた。しかし、その日は何かが違った。夏川は何気なく道路の向こう側に目をやると、不審な男たちの姿を目にした。彼らは急ぎ足で何かを探しているようだったが、その表情は険しく、周囲には気づかれたくない様子だった。
「あれ、あの人たち、何してるんだろう？」夏川が小声で健太に言うと、健太も興味深げにその方向を見た。「うーん、知らないけど、何か怪しいね…。」
