「高橋美和子……」
佐藤は、その名前を呟いた。美和子は、高橋の妻だった。そして、佐藤は、美和子が事件の黒幕であることを確信していた。
「彼女が……」
佐藤は、推理した。美和子は、高橋が山田美咲や中村絵里子と不倫していたことを知り、彼に対する憎しみを募らせていた。美和子は、絵里子に高橋を殺させた後、彼女も殺して二重の復讐を果たしたのだ。
「それで……」
佐藤は、考えを巡らせた。美和子は、高橋の小説に自分の犯行を暗示するようなメッセージを仕込んだことで、彼の死を自殺に見せかけようとしたのだ。しかし、佐藤がそのメッセージに気づいたことで、彼女の計画は崩れたのだ。
「そうか……」
佐藤は、納得した。それが、「赤い蝶」で殺される女性のキャラクターが美咲と同じ名前や特徴を持っている理由だった。美和子は、高橋に美咲のことを思い出させることで、彼を苦しめようとしたのだ。
「しかし……」
佐藤は、考えを深めた。高橋はなぜ自分自身を殺そうとしたのか？彼は自分の罪や過去に苦しんでいたのか？それとも、他に何か理由があったのか？
「わからない……」
佐藤は、答えが見つからないという思いで、「赤い蝶」を見つめた。そこには、高橋が書いたメッセージがあった。
「赤い蝶は、私の愛した人を奪った者にしか見せない。私は、赤い蝶を見せることで、私の愛した人に報いるのだ。あなたは、私の愛した人を知っているか？」
佐藤は、そのメッセージに意味があると確信した。高橋は、自分の死に何かメッセージを残そうとしていたのだ。そして、それは彼の愛した人・山田美咲と関係していたのだ。
「私は……」
佐藤は、自分に問われているような気がした。私は、高橋の愛した人を知っているか？私は、高橋が殺された理由を知っているか？
「知っている……」
佐藤は、決意的に答えた。彼は、高橋の愛した人や殺された理由を知っていた。そして、彼はそれを証明することができた。
「証明しよう……」
佐藤は、そう言って、「赤い蝶」を手にした。それは、「青い鳥」だけではなく、高橋がこれまで書いてきたすべての小説だった。佐藤は、その中に何かヒントが隠されていると思った。
「見せよう……」
佐藤は、そう言って、美和子に対面した。彼は、高橋の小説を持って、彼女の自宅を訪ねた。そして、彼女に自白させることになった。
「美和子さん……」
佐藤は、そう言って、美和子の前に立った。美和子は、佐藤の姿を見て、驚愕した。
「あなたは……」
美和子は、佐藤の名前を呼んだ。佐藤は、高橋の友人である探偵だった。美和子は、佐藤が何をしに来たのかを察した。
「何の用ですか？」
美和子は、冷静を装って、佐藤に尋ねた。しかし、彼女の声には緊張が感じられた。
「高橋さんのことで……」
佐藤は、そう言って、「赤い蝶」を見せた。それは、高橋が死ぬ前に書いた最後の作品だった。そして、その中には、美和子の犯行を暗示するようなメッセージがあった。
「これを読んでください」
