高城陽斗が次に意識を取り戻したのは、柔らかな朝靄が立ち込める森の中だった。彼は目を開けると、まず違和感に襲われた。視界に広がるのは、現実には存在しないはずの巨大な樹木と、その隙間からこぼれ落ちる金色の光。何故か自分の体は、確かに生きていると感じられるほどしっかりとしており、しかし、どこか現実離れした感覚に包まれていた。
「ここは……一体どこだ？」
陽斗は自分自身に問いかけながら、立ち上がろうとした。その瞬間、足元にあった小さな草花が、彼の動きに反応するかのように、淡い光を放ち始めた。まるで彼の心の鼓動に合わせて、自然界が共鳴しているかのようだった。驚きとともに、胸の奥に広がる不思議な温かさに、陽斗は戸惑いながらも一抹の希望を感じた。
「これは……私の力なのか？」
彼は呟くように自問自答しながら、ゆっくりと歩き出した。森の中は静寂に包まれ、彼の足音だけが柔らかな葉音とともに響いている。やがて、道の先にかすかな輝きを放つ存在が見え始める。薄く光る輪のような形をしたものが、まるで空中に浮かんでいるかのようだった。陽斗はその奇妙な現象に心を奪われ、足を速めた。
「あなたは……誰だ？」
突然、その輝きが淡い声を伴って語りかけた。声はまるで遠い昔から存在しているかのように、深い歴史と知恵を秘めている。
「わたしは、この森の守護者。あなたに告げるべき運命の声である」
と、その声は返事を待つかのように続けた。陽斗は一瞬ためらったが、好奇心に導かれるように、問いかけた。
