第一章 出会い
記憶は商品だ。それは未来の世界で当たり前になったことだった。人間の記憶や感情をデジタル化して、ネットワークで売買することができるようになったのだ。記憶は価値に応じて高くも安くもなる。幸せな記憶や貴重な知識は高値で取引されるが、辛い記憶や無意味な情報は安売りされる。記憶を買う人もいれば、記憶を売る人もいる。記憶を買う人は自分の欠けた部分を埋めたり、新しい体験をしたりするために記憶を買う。記憶を売る人はお金が欲しかったり、忘れたいことがあったりするために記憶を売る。
主人公のレオンは記憶を売買するブローカーとして働いていた。彼は記憶の市場で有名な存在で、どんな記憶でも手に入れられると評判だった。彼は自分の仕事に誇りを持っていたが、同時に危険も感じていた。記憶の取引は合法的にも非合法的にも行われており、彼は両方の世界に足を踏み入れていたからだ。彼は自分の身を守るために、常に用心深く行動していた。
ある日、彼はある依頼を受けた。依頼主は政府の高官で、彼の娘の記憶を探してほしいと言った。彼の娘は何者かによって誘拐されてしまい、記憶を消去されて帰ってきたというのだ。彼は娘の記憶を取り戻すことで、誘拐犯の正体や目的を突き止めたいと言った。レオンは依頼を引き受けたが、その時はまだこの依頼が自分の運命を変えることになるとは知らなかった。
レオンは娘の名前と写真を受け取った。娘の名前はアリスというらしい。写真に写っているアリスは美しい女性だったが、目には生気がなかった。レオンはアリスの記憶がどこにあるか探すことにした。彼は自分のコンタクトレンズ型の端末を使って、ネットワーク上の記憶データベースにアクセスした。彼はアリスの顔写真や指紋などの特徴情報を入力して、マッチする記憶がないか調べた。しかし、どこにもアリスの記憶は見つからなかった。
レオンは不思議に思った。アリスの記憶が消去されただけならば、どこかにバックアップが残っているはずだ。しかし、ネットワーク上には一切の痕跡がなかった。それはつまり、アリスの記憶が完全に抹消されたか、あるいは何者かによって隠されたかのどちらかだということだった。レオンは後者の可能性が高いと考えた。もし誰かがアリスの記憶を隠したとしたら、それは何か重要な情報が含まれているからだろう。レオンは興味を持った。彼はアリスの記憶を探すことに決めた。
レオンはネットワーク上ではなく、現実の世界でアリスの記憶を探すことにした。彼はアリスが誘拐される前にどこに住んでいたか、どこに通っていたか、どんな人と関わっていたかなどの情報を集めた。彼はアリスの家や学校や職場などを訪ねて、アリスについて聞き回った。しかし、アリスに関する情報は少なく、彼女の人となりや性格についてはほとんど分からなかった。アリスは孤独で内向的な女性で、友人や恋人もいなかったということだった。レオンは不審に思った。アリスは政府の高官の娘でありながら、普通の生活を送っていたようだった。彼女は何かを隠していたのだろうか。
レオンはアリスの記憶を探すうちに、彼女に惹かれていくことに気づいた。彼は彼女の写真を見る度に、彼女の笑顔や声や香りを想像した。彼は彼女の記憶を見つけることで、彼女に近づきたいと思った。彼は自分の感情を抑えようとしたが、それができなかった。
ある夜、レオンは路地裏で奇妙な出会いをした。彼は暗闇の中で倒れている女性を見つけた。彼は女性に近づいてみると、驚いた。女性はアリスだったのだ。レオンはアリスを起こそうとしたが、彼女は反応しなかった。彼は彼女の脈を確認したが、それも感じられなかった。レオンは慌てて自分の端末を使って救急車を呼んだ。しかし、その時、彼女が目を開けた。
「あなたは誰？」
彼女はレオンに尋ねた。
「私はレオンだよ。あなたは大丈夫か？」
レオンは答えた。
「私……私は……」
彼女は言葉に詰まった。
「あなたはアリスだよ。覚えてる？」
レオンは言った。
「アリス……？」
彼女は首を傾げた。
「私……私の名前……？」
彼女は自分の名前も分からないようだった。
レオンは驚いた。彼女は記憶を失ってしまったのだろうか。それとも……
その時、レオンの端末が鳴った。救急車が到着したというメッセージが表示されていた。レオンはアリスに言った。
「救急車が来たよ。一緒に行こう」
アリスはレオンを見て、不安そうに首を振った。
「いやだ……あなた以外の人には……触られたくない……」
彼女は震えながら言った。
