ふと、通信機器から低い雑音が聞こえてきた。船内が再び一瞬、ざわめきに包まれる。中村がその方向を向きながら、低く呟いた。「まるで海そのものが、怒りを募らせているよう……」その声には、決して恐怖だけではなく、どこか受け入れるような覚悟も感じられた。
廊下を歩く技術担当の一人も、携帯端末を手に震える指で状況を確認しながら、仲間に向けてこう告げた。「来るぞ、嵐が始まろうとしている。あの信号がさらに増幅して、機器全体が不安定になるかもしれません。」彼の言葉は、船内に瞬く間に広がり、皆が一層の警戒を強めるきっかけとなった。
ブリッジに戻った斎藤は、部屋の中の全員に向けて、厳かでありながらも力強い声で指示を出した。「皆さん、現在の気象データと海底からの信号を統合すると、明らかに通常の状況とは一線を画しています。まずは探査艇の安全対策を再確認し、もしもの場合に備えて緊急脱出ルートの確保を行ってください。私たちは、この嵐と海からの何かに対して、十分に準備を整えなければなりません。」
ローレンスは軽く頷きながらも、その目は何か遠いところを見つめるかのようにしていた。「科学では説明できない異常現象がこの海域には潜んでいる。昨夜の映像はその一端に過ぎず、この嵐が、何か大いなる力の覚醒を告げる前触れかもしれません。」
中村は、制御室に集まったスタッフたちに向け、落ち着いた口調で呼びかけた。「皆さん、万全の準備をお願いします。もしもの時は、互いに連絡を取り合い、どんな小さな異常も見逃さないように。私たちは共に、この不安定な状況を乗り越えなければならない。」彼女の声には、かつての厳しい潜水任務で培った冷静さと、仲間への深い信頼が込められていた。
外では、暗い空が激しく動揺し、遠くの水平線が灰色の濃霧に包まれていく。雷鳴とともに、一瞬、海面が激しく揺れ、波が探査艇の側面に激しく打ち付ける様子が、モニターに映し出された。斎藤はその光景を見ながら、静かに呟いた。「自然と未知なる力が交錯するこの瞬間、我々はただの観察者ではなく、何かに導かれているのかもしれない。」
