「彼女は……何？」
佐藤は、その時聞き返すべきだったと後悔した。もしかしたら、美咲の死に何か秘密があったのかもしれなかった。
「もしかしたら……」
佐藤は、考えを深めた。もしかしたら、「赤い蝶」の犯人は、美咲と何か関係がある人物なのかもしれなかった。そして、高橋もそれを知っていて、自分の小説にメッセージを仕込んでいたのかもしれなかった。
「それなら……」
佐藤は、気づいてしまった。もしかしたら、「赤い蝶」で殺される女性のキャラクターは、美咲と同じ名前や特徴を持っているのではないかということだ。
「そうだ……」
佐藤は、週刊誌をめくって、「赤い蝶」で殺される女性のキャラクターの名前や特徴を確認した。すると、驚くべきことに、その通りだった。
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「赤い蝶」で殺される女性のキャラクターは、「山田美咲」という名前や、「黒髪ロング」「瞳の色が違う」という特徴を持っていた。それは、高橋がかつて愛した女性・山田美咲と同じだった。
「これは……」
佐藤は、驚きと戦慄を覚えた。高橋は、自分の小説に自分の過去を投影していたのだ。そして、それは彼の死とも関係していたのだ。
「高橋……」
佐藤は、友人の名前を呼んだ。しかし、彼はもう答えることができなかった。彼は、自分の小説に登場するように、「赤い蝶」で殺されてしまったのだ。
「なぜ……」
佐藤は、理解できないという思いで、週刊誌を見つめた。そこには、高橋が書いたメッセージがあった。
「赤い蝶は、私の愛した人を奪った者にしか見せない。私は、赤い蝶を見せることで、私の愛した人に報いるのだ。あなたは、私の愛した人を知っているか？」
佐藤は、そのメッセージに意味があると確信した。高橋は、自分の死に何かメッセージを残そうとしていたのだ。そして、それは彼の愛した人・山田美咲と関係していたのだ。
「私は……」
佐藤は、自分に問われているような気がした。私は、高橋の愛した人を知っているか？私は、高橋が殺された理由を知っているか？
「知らない……」
佐藤は、正直に答えた。彼は、高橋の愛した人や殺された理由を知らなかった。しかし、彼はそれを知りたかった。彼は友人の死の真相を知りたかった。
「知りたい……」
佐藤は、決意した。彼は友人の死の真相を探ることを決意した。そして、その手がかりとなるものがあることに気づいた。
「小説……」
佐藤は、週刊誌を手にした。それは、「赤い蝶」だけではなく、高橋がこれまで書いてきたすべての小説だった。佐藤は、その中に何かヒントが隠されていると思った。
「読み返そう……」
佐藤は、そう言って、週刊誌を開いた。そして、「赤い蝶」から読み始めた。
「これが……最後の作品だから」
佐藤は、そう言って、「赤い蝶」を読み始めた。そして、「赤い蝶」から始まる事件の真相に迫ることになった。
