「私は……」
美和子は、佐藤に視線を向けた。彼女は、佐藤が何を言おうとしているのかを察した。
「私は……高橋さんを殺した人ですね」
佐藤は、そう言って、美和子に告げた。彼は、美和子が事件の黒幕であることを確信していた。
「どうして……」
美和子は、佐藤に尋ねた。彼女は、佐藤がどうして自分の犯行を知ったのかを知りたかった。
「高橋さんが教えてくれましたよ」
佐藤は、そう言って、高橋の小説を指さした。それは、「赤い蝶」だけではなく、高橋がこれまで書いてきたすべての小説だった。そして、その中には、美和子の犯行を暗示するようなメッセージがあった。
「高橋さんは……」
佐藤は、説明した。高橋は自分の死に何かメッセージを残そうとしていたのだ。そして、それは彼の愛した人・山田美咲と関係していたのだ。
「高橋さんは……あなたが山田美咲だということを小説に書きましたよ」
佐藤は、そう言って、美和子に告げた。彼は、「赤い蝶」で殺される女性のキャラクターが美咲と同じ名前や特徴を持っていることや、「青い鳥」で殺されるキャラクターが高橋と同じ名前や特徴を持っていることを指摘した。
「それだけではありません」
佐藤は、そう言って、「赤い蝶」も見せた。それは、「青い鳥」だけではなく、高橋がこれまで書いてきたすべての小説だった。そして、「赤い蝶」にも美和子の犯行を暗示するようなメッセージがあった。
「これも見てください」
佐藤は、そう言って、「赤い蝶」の最後のページを美和子に差し出した。そこには、高橋が書いた犯人の言葉があった。
「赤い蝶は、私の愛した人を奪った者にしか見せない。私は、赤い蝶を見せることで、私の愛した人に報いるのだ。あなたは、私の愛した人を知っているか？」
佐藤は、そのメッセージに注目させた。それは、美和子に向けられていることを示していた。
「あなたは……」
佐藤は、そう言って、美和子に問いかけた。
「あなたは……高橋さんの愛した人ですね」
佐藤は、そう言って、美和子に告げた。彼は、美和子が高橋の愛した人・山田美咲だったことを知っていた。
「……」
美和子は、沈黙した。彼女は、佐藤の推理に驚愕し、自分の犯行を認めざるを得なかった。
「どうして……」
佐藤は、美和子に尋ねた。彼は、美和子の動機や感情を知りたかった。
「どうして……高橋さんを殺したんですか？」
佐藤は、そう言って、美和子に問いかけた。彼は、美和子が高橋を殺した理由を知りたかった。
「……」
美和子は、沈黙した。彼女は、佐藤の問いに答えることができなかった。
