第二章 旅
レオンとアリスは病院に着いた。レオンはアリスを診察室に連れて行った。医師がアリスの身体や脳の検査をした。レオンは待合室で結果を待った。
しばらくして、医師がレオンに話しかけた。
「あなたが連れてきた女性の検査結果ですが……」
医師は言った。
「どうですか？彼女は大丈夫ですか？」
レオンは尋ねた。
「身体的には問題ありません。しかし、脳には異常があります」
医師は言った。
「異常？どんな異常ですか？」
レオンは聞いた。
「彼女の脳には記憶を司る部分が欠落しています。それに、彼女の脳には何か埋め込まれています」
医師は言った。
「埋め込まれている？何がですか？」
レオンは驚いた。
「それは……記憶チップです」
医師は言った。
「記憶チップ？」
レオンは繰り返した。
「記憶チップというのは、デジタル化された記憶を保存するためのデバイスです。人間の脳に直接接続することで、記憶を読み書きすることができます。しかし、この女性の場合、記憶チップが彼女の脳に強制的に埋め込まれています。そのせいで、彼女の本来の記憶が消えてしまったのです」
医師は説明した。
「それは……ひどい……」
レオンは言葉を失った。
「この記憶チップには何か記憶が入っているのですか？」
レオンは尋ねた。
「それが分かりません。この記憶チップは非常に高度な暗号化されており、私たちでは解読できません。もしかしたら、この女性の本来の記憶が入っているかもしれませんし、別の誰かの記憶が入っているかもしれません」
医師は言った。
「では、この記憶チップを取り出すことはできないのですか？」
レオンは尋ねた。
「それも難しいです。この記憶チップは彼女の脳と密接に結合しており、取り出そうとすると彼女の命に危険が及びます。それに、この記憶チップには自爆装置が仕込まれている可能性もあります」
医師は言った。
「自爆装置？」
レオンは恐怖した。
「そうです。この記憶チップには何か重要な情報が入っていると考えられます。その情報を守るために、不正なアクセスや操作を感知したら自爆するようになっているかもしれません。もしそうなら、彼女の脳は破壊されてしまいます」
医師は言った。
「それは……ありえない……」
レオンは絶望した。
「では、彼女の記憶を取り戻す方法はないのですか？」
レオンは尋ねた。
「一つだけあります。それは……記憶チップに直接アクセスすることです」
医師は言った。
「記憶チップに直接アクセスする？どういうことですか？」
レオンは聞いた。
「記憶チップに直接アクセスするというのは、彼女の脳に接続して、記憶チップの中の記憶を見ることです。その方法なら、暗号化されていても、彼女の視点から記憶を体験することができます。しかし、それには特殊な装置が必要です。それに、非常に危険な方法です」
医師は言った。
「危険な方法？どうしてですか？」
レオンは尋ねた。
「記憶チップに直接アクセスするというのは、彼女の脳と同期することです。つまり、彼女の感情や思考や意識に影響を受けることになります。もし彼女が恐怖や苦痛や混乱を感じたら、あなたも同じように感じるでしょう。また、彼女の記憶が不安定だったり、改ざんされていたりしたら、あなたの記憶や人格にも影響が及びます。さらに、記憶チップに自爆装置が仕込まれていたら、あなたも巻き込まれてしまいます」
医師は警告した。
「それでも……私はやります」
レオンは決意した。
「彼女の記憶を取り戻すために……彼女を救うために……私は何でもします」
レオンは言った。