序章：前編｜後編 第１章：前編｜後編 第２章：前編｜後編 第３章：前編｜後編
第４章：前編｜後編 第５章：前編｜後編 結章：前編｜後編
戦いの余韻と失われたもの
斎藤は、深海から帰還した探査艇のデッキに立ち、荒れ果てた海面と空に広がる雲海を見下ろしていた。全員が帰還後の一息つく瞬間に、心の奥底に残る戦いの余韻に押しつぶされそうな、重い沈黙を共有していた。船内では、これまでの探査ミッションで体験した恐怖、狂気、そして失われた仲間たちへの悲しみが、静かにしかし確実に隊員たちの心に刻まれていた。
ブリッジに戻った斎藤は、コンソールに映る、膨大なデータと映像の記録を次々と確認しながら、独り言のように呟いた。「我々は、この深海の探査によって、古代の神秘に触れ、多くの真実を明らかにした。しかし、その代償はあまりにも大きかった。ここに刻まれた記憶は、決して消えることはない…」
中村は、斎藤の隣に腰を下ろし、静かに語りかけた。「あの日、あの瞬間、失われた仲間たちの笑顔や、彼らの命がこの海に散っていると感じると、心が締め付けられるわ。私たちは、彼らの犠牲を無駄にしてはならない。だからこそ、未来に向けた新たな一歩を踏み出すべきなのです」
その言葉に、斎藤は微かに頷きながらも、目を伏せ、過ぎ去った激しい戦いを思い返した。「確かに、中村。あのときの恐怖と狂気は、今も私たちの心に残っている。しかし、それを乗り越えることで、私たちは新たな真実に近づくのだ。あの失われたものが、永遠に消えてしまうわけではない。ただ、次なる探査で、もう一度光を取り戻すことができるはずだ」
