「それなら……」
佐藤は、気づいてしまった。もしかしたら、「青い鳥」で殺されるキャラクターは、高橋と同じ名前や特徴を持っているのではないかということだ。
「そうだ……」
佐藤は、「青い鳥」をめくって、「青い鳥」で殺されるキャラクターの名前や特徴を確認した。すると、驚くべきことに、その通りだった。
「青い鳥」で殺されるキャラクターは、「高橋和彦」という名前や、「茶髪ショート」「眼鏡をかけている」という特徴を持っていた。それは、高橋が書く小説の中で唯一自分自身を登場させたキャラクターだった。
「これは……」
佐藤は、驚きと戦慄を覚えた。高橋は、自分の小説に自分自身を殺すということを書いていたのだ。そして、それは彼の過去とも関係していたのだ。
「高橋……」
佐藤は、友人の名前を呼んだ。しかし、彼はもう答えることができなかった。彼は、自分の小説に登場するように、「赤い蝶」で殺されてしまったのだ。
「なぜ……」
佐藤は、理解できないという思いで、「青い鳥」を見つめた。そこには、高橋が書いたメッセージがあった。
「青い鳥は、私の愛した人を裏切った者にしか見せない。私は、青い鳥を見せることで、私の愛した人に忠誠を誓うのだ。あなたは、私の愛した人が誰かわかるか？」
佐藤は、そのメッセージに意味があると確信した。高橋は、自分の死に何かメッセージを残そうとしていたのだ。そして、それは彼の愛した人・山田美咲と関係していたのだ。
「私は……」
佐藤は、自分に問われているような気がした。私は、高橋の愛した人を知っているか？私は、高橋が殺された理由を知っているか？
「知らない……」
佐藤は、正直に答えた。彼は、高橋の愛した人や殺された理由を知らなかった。しかし、彼はそれを知りたかった。彼は友人の死の真相を知りたかった。
「知りたい……」
佐藤は、決意した。彼は友人の死の真相を探ることを決意した。そして、その手がかりとなるものがあることに気づいた。
「小説……」
佐藤は、「青い鳥」を手にした。それは、「赤い蝶」だけではなく、高橋がこれまで書いてきたすべての小説だった。佐藤は、その中に何かヒントが隠されていると思った。
「読み返そう……」
佐藤は、そう言って、「青い鳥」から読み始めた。
「これが……最初の作品だから」
佐藤は、そう言って、「青い鳥」を読み始めた。そして、「青い鳥」から始まる事件の真相に迫ることになった。
