前編 後編
町の話題は新しく開通する地下鉄と、そのトンネルで起きている連続事故だった。都市の心臓部を走る地下鉄路線の建設は、町の発展と活気を象徴するもので、長い間その完成を心待ちにしていた人々にとって、進行中の問題は想像を絶するものだった。
主人公の地質学者、アランはこの問題を解決するために、町の公共交通機関から招かれる。彼は生涯を地質学に捧げ、地盤や地層の安定性を評価し、建設プロジェクトの安全性を担保することに長けていた。地下鉄建設プロジェクトにおける彼の役割は、事故原因の特定と今後の対策の提案だった。
彼の到着したトンネルは、すでに何度かの事故に見舞われ、人々から「死のトンネル」と囁かれていた。そのトンネルを訪れると、アランは彼の専門知識が試される状況を目の当たりにする。地質学的な問題が事故の原因であれば、それを解決するのは彼の仕事だ。だが、彼が事故現場で見つけたものは、地質学的な問題を超えた何かだった。
地下深く、光の届かない闇の中で、アランは見つけた。何者かによって意図的に壊されたように見える破壊の跡。機械や装置が破壊されていたわけではない。地層自体が、まるで力ずくで引き裂かれたかのように壊されていた。まるで巨大な爪痕が刻まれたかのようなその痕跡に、彼は困惑した。このような破壊を引き起こすことができるのは何者なのか。それともこれは自然現象なのか。
アランはまずその痕跡を詳細に調べ、その起源を探ろうとした。しかし、彼の持つ知識や経験が全く役立たないことに彼は驚いた。彼が今まで見てきたあらゆる地層の特徴や地質の現象とは全く違っていた。それはまるで、何者かが意図的に地層を破壊し、人間を混乱させるためのメッセージを残したかのようだった。
これは単なる地質学的な調査ではなく、都市の地下深くに眠る何か恐ろしい秘密を暴く旅になりそうだとアランは感じた。そして彼の直感は間違っていなかった。都市の地下に眠る深淵が、彼を呼び込んでいた。
アランは破壊の跡を写真に収め、それを慎重に観察した。地質学者としての彼の直感が、これは地震や地滑り、洞窟の崩壊等の自然の力ではなく、何者かの人工的な介入によるものだと告げていた。彼は痕跡の形状、地層との接触面、その他の特徴を詳細に記録し、可能性のあるシナリオを考え始めた。
だが、その謎を解き明かすことは容易ではなかった。多くの問いがアランの頭を駆け巡った。誰がこれをやったのか。何のためにやったのか。どうやって地下のこの深さまで降りたのか。それとも……それが、地下から上がってきたのか。
そんなことはあり得ない、とアランは自分に言い聞かせた。だが、その痕跡が示すものは否応なく彼の心に恐怖を植えつけた。地下鉄のトンネルで起きている事故が、ただの偶然ではないことを彼は悟った。それは何かが町を脅かす恐ろしい計画の一部で、そしてその計画はすでに進行中だと。
