ミスター・ブラウンは深く息を吸い込み、その時計の前の持ち主についての話を始めた。
「この時計の前の持ち主、ローランド・グレイヴズは、この町の有力者の家系に生まれた男だった。彼は多くの土地や資産を持っていたが、家族とは疎遠で、独自の価値観を持っていた。この時計も、彼のコレクションの一部だった。」
エリオットは、その名前をどこかで聞いたことがあるような気がした。しかし、ピンと来ることはなかった。
「彼は、家族の期待とは裏腹に、アートや歴史に興味を持っていて、特に時計に関しては深い知識を持っていた。この時計も彼が欧州の旅行中に見つけ、高額で購入したものだ。」
ミスター・ブラウンは、時計の詳しいデザインや起源について語り始めたが、エリオットの心はその時計の絵柄に引き寄せられていた。月明かりの下で、影のような人物が何かを埋める様子は、彼の心を強く捉えて離さなかった。
「それにしても、この絵柄は何を意味しているんですか？」エリオットは、自分の興味を隠すことなくミスター・ブラウンに尋ねた。
ミスター・ブラウンは少し考え込んだ後、ゆっくりと答えた。「正確にはわからない。しかし、ローランドはこの絵柄に特別な意味があると信じていた。彼がこの時計を手に入れた後、彼の行動は次第に奇妙になっていったと言われている。」
エリオットは驚きの表情を浮かべた。「奇妙な行動？」
「はい、彼はこの時計を手に入れた後、月明かりの夜に度々外出するようになった。そして、ある日突然、彼はこの町から姿を消してしまった。」
エリオットはその言葉に驚きを隠せなかった。彼の中で、何かが繋がり始めていた。
「そして、彼の失踪後、この時計が私の店に持ち込まれた。」ミスター・ブラウンは深く息をつきながら言った。
エリオットは、この時計に隠された謎を解き明かすことに強い興味を抱き始めていた。彼は自分の直感を信じ、この時計を購入することを決意した。
「これ、いくらで売っていますか？」エリオットは、迷いのない声で尋ねた。
ミスター・ブラウンは少し考えた後、「君が真実を知りたいのなら、この時計の価値を理解できるだろう。10,000円でどうだ？」と言った。
エリオットは、その値段に少し驚いたが、この時計が持つ謎を追い求める決意を固め、それに応じた。
店を出るとき、ミスター・ブラウンはエリオットに言った。「その時計の力を過小評価しないことだ。それは、君に真実を教えてくれるだろう。」
エリオットは、新たな冒険の始まりを感じながら、アンティーク店を後にした。
