「まさか……」
佐藤は、考えに至った。もしかしたら、「青い鳥」の犯人は、高橋自身なのかもしれなかった。そして、高橋は自分自身を殺すということを小説に書いていたのかもしれなかった。
「それなら……」
佐藤は、気づいてしまった。もしかしたら、「赤い蝶」の犯人も、高橋自身なのではないかということだ。
「そうだ……」
佐藤は、「赤い蝶」を思い出した。その中には、高橋が書いた犯人の言葉があった。
「赤い蝶は、私の愛した人を奪った者にしか見せない。私は、赤い蝶を見せることで、私の愛した人に報いるのだ。あなたは、私の愛した人を知っているか？」
佐藤は、そのメッセージに意味があると確信した。高橋は、自分の死に何かメッセージを残そうとしていたのだ。そして、それは彼の愛した人・山田美咲と関係していたのだ。
「私は……」
佐藤は、自分に問われているような気がした。私は、高橋の愛した人を知っているか？私は、高橋が殺された理由を知っているか？
「知らない……」
佐藤は、正直に答えた。彼は、高橋の愛した人や殺された理由を知らなかった。しかし、彼はそれを知りたかった。彼は友人の死の真相を知りたかった。
「知りたい……」
佐藤は、決意した。彼は友人の死の真相を探ることを決意した。そして、その手がかりとなるものがあることに気づいた。
「小説……」
佐藤は、「赤い蝶」を手にした。それは、「青い鳥」だけではなく、高橋がこれまで書いてきたすべての小説だった。佐藤は、その中に何かヒントが隠されていると思った。
「読み返そう……」
佐藤は、そう言って、「赤い蝶」から読み始めた。
「これが……真実だから」
佐藤は、そう言って、「赤い蝶」を読み始めた。そして、「赤い蝶」から始まる事件の真相に迫ることになった。
