館の大扉が重々しく開かれ、シャンデリアの光が大広間を金色に照らし出す。深い紺色のスーツに身を包んだ地元実業家・和田慎一は、腰の傾いた背筋を伸ばし、誇らしげに集まった来賓たちを見渡した。雨雲は遠ざかり、満月を隠していた黒雲の切れ間から、わずかな月光が差し込んでいる。
「皆様、本日はお忙しい中お集まりいただき、誠にありがとうございます。──かの伝説の宝石、『夜明けのペンダント』が、ついに我が町に姿を現しました」
和田がゆっくりと歩み出し、ガラス張りの台の中へ手を伸ばす。台の上には、砂に埋もれて発見されたばかりの小箱が開かれ、その内部で薄紅の宝石が妖しく光を放っていた。集まった町長や企業幹部、金融界の重鎮たちは息を呑み、ざわめきが一瞬だけ宴席を支配した。
「これを手にした者には、繁栄と栄光が約束される──はずでしたね」
「──しかし、ご存じの通り、過去には悲劇も生み出した。呪いと呼ぶ者もいる」
町議会議長の田口が低い声で呟き、隣りの町長が頷く。和田はそれを意に介さず、続きを促すように手をかざした。
