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運命の開店日
雨上がりの早朝、酒蔵を改装したレストラン〈レシピ・デスティーノ〉の黒い木戸が、初めて陽光をはね返した。風除室には苗床から掘り上げた白雪ニンジンのブーケ。キッチン奥では、リナとタケルが互いの白衣の紐を結び合い、小さく頷いた。
11時。開店を告げる鐘が鳴ると、地元の農家や支援者が次々に席へ案内される。子どもキッチンではマミがエプロン姿の小学生たちとシフォンケーキの生地を泡立て、伊藤は奥で予約リストを確認しながら、緊張を嬉しそうに噛みしめていた。
コースの幕開け
1皿目――白雪ニンジンのエスプーマと藍いちごの泡
ふわりと立つ甘い霧に、いちごの酸味が雪解けの風のように舞い、客席にそよぎを添える。
2皿目――里山ハーブとサーモンの瞬間燻製
蓋を外すと檜の煙が立ちのぼり、春の山小屋を思わせる香りに歓声が上がった。
3皿目――真鯛の低温コンフィ、柚子味噌クリーム
先日の試食会で評判を呼んだ一品。皮目を打つバーナーのパチンという音が、客の期待をさらに炙る。
4皿目――地鶏と山菜のロースト、モリーユソース
山菜の苦味とモリーユ茸の深い旨味が、柔らかな鶏肉を抱き、皿の上に森の輪郭を描く。
コースが進むにつれ、客席の会話は弾み、グラスを重ねる音はリズムを持って店内を巡った。
