「……もちろん。今さら引き返せる道はない。わかってるよ」
レオナルドは努めて冷静にそう答えたものの、その声には微かな震えが混じる。誰にも見せたくない複雑な感情が、彼の胸中を駆け巡る。かつて自由なハッカーだった頃とは違い、いまや多くのものを背負い、多くの妥協を重ねてきた。それでも本当にこの計画が人類のためになるのか、疑問を振り払うことはできない。
「安心して。プロジェクトが成功すれば、あなたの評価も企業の評価も揺るぎないものになるはず。そのためにも、余計な障害は排除しなくちゃね」
ビアンカはそこまで言うと、口元にわずかな笑みを浮かべた。レオナルドは無言のまま、スクリーンの映像をオフにする。会議室はすっかり闇に近い薄暗さに沈み、かすかな機械の駆動音だけが響いた。
「障害というのは……やはりエリカのことか？」
「ええ。彼女は優秀らしいわね。あなたと過去にどんな関係があったのか知らないけど、ひとたびプロジェクトの核心を掴まれたら厄介だわ。あなたも用心して」
ビアンカはドアに向かいながらそう付け加え、ヒールの音を静かに響かせて出て行った。薄いジャケットの裾がなびいて、かすかな風がレオナルドの頬をかすめる。
