見守っていた研究員が思わず唸る。被験者たちは互いの情景をのぞき込んでいるかのように、言葉を交わさずとも何かを共有している。それはまるで、個と個の境界が曖昧になっていくような不思議な感覚で、同時に研究員たちにとっては“計画の成果”を確信させる光景でもあった。
しかし、そんな静かな一体感を乱すかのように、別の被験者が突然悲鳴を上げる。中年男性と思しき被験者が頭を押さえ、ベッドの上でのたうち回った。
「やめろ！ 頭の中に、誰かがいる……！ 出て行け……！」
彼は我を忘れたように暴れはじめ、接続ケーブルやヘッドギアに手を伸ばしてむやみに引き剥がそうとする。慌てた研究員が急いで制止しようとするが、その動きは荒く、備え付けの機材を倒して警報音が高く鳴り響いた。
「落ち着いて！ 薬を投与して鎮静を……！」
ビアンカが指示を飛ばし、麻酔担当のスタッフがすぐに男性被験者の腕に注射を打ち込む。しばらくすると、暴れ回っていた彼の動きが徐々に鈍くなり、声もかすれて途切れていった。だが、目の奥には恐怖と嫌悪が焼き付いているようにも見える。
ビアンカは乱れた実験室の状況を確認しながら、唇をきつく結ぶ。隣では研究員の一人が顔を曇らせて呟いた。
「今回で三人目ですね……精神錯乱を起こしたのは。やはり負荷が大きすぎるのでは」
「まだ許容範囲よ。誤差の範囲内」
ビアンカはきっぱりと言い放つ。研究員たちが驚いたように彼女を振り返る。
