「青い鳥……」
佐藤は、その言葉に目を留めた。それは、高橋がかつて書いた小説のタイトルだった。佐藤は、その小説を読んだことがあった。その中には、高橋がかつて恋愛関係にあった女性・山田美咲というキャラクターが登場していた。
「美咲……」
佐藤は、その名前を呟いた。美咲は、高橋の最新作「赤い蝶」にも登場するキャラクターだった。そして、高橋は「赤い蝶」で殺される前に、自分の小説に犯人の正体を暗示するようなメッセージを残していた。
「私の愛した人……」
佐藤は、そのメッセージを思い出した。高橋が書いた犯人の言葉だったが、佐藤には意味がわからなかった。しかし、佐藤はそれが何か重要なことを示していると感じていた。
「もしかしたら……」
佐藤は、考えを深めた。もしかしたら、「赤い蝶」の犯人は、美咲と何か関係がある人物なのかもしれなかった。そして、高橋もそれを知っていて、自分の小説にメッセージを仕込んでいたのかもしれなかった。
「それなら……」
佐藤は、気づいてしまった。もしかしたら、「青い鳥」にも何かメッセージが隠されているのではないかということだ。
「確かめよう……」
佐藤は、そう言って、本棚から「青い鳥」を取り出した。それは、高橋が初めてベストセラーになった作品だった。佐藤は、その本を開いて、目を通した。
「青い鳥」というのは、高橋が考案した独自の殺人方法だった。それは、被害者の首に細い針金を巻きつけて絞め殺すというものだった。しかし、その際に被害者の首から飛び出した血液や骨片が壁や天井に飛び散り、それがまるで青い鳥のように見えるということから、「青い鳥」と呼ばれるようになった。
「青い鳥」は、「赤い蝶」と同じく、高橋が書く小説の中では常に犯人不明のまま終わっていた。高橋は、「青い鳥」を使った殺人事件を次々と起こす犯人の正体を暗示するようなメッセージを小説に仕込んでおり、読者に推理させるという趣向だった。
しかし、そのメッセージも非常に巧妙であり、誰も犯人の正体に気づくことができなかった。佐藤も含めてだ。
「このメッセージ……何か意味があるのかな？」
佐藤は、小説の最後に書かれていたメッセージを見た。それは、以下のようなものだった。
「青い鳥は、私の愛した人を裏切った者にしか見せない。私は、青い鳥を見せることで、私の愛した人に忠誠を誓うのだ。あなたは、私の愛した人が誰かわかるか？」
佐藤は、そのメッセージに首を傾げた。高橋が書いた犯人の言葉だったが、佐藤には意味がわからなかった。
「私の愛した人……誰だろう？」
佐藤は、高橋が愛していた人物について考えた。高橋が以前恋愛関係にあった女性・山田美咲だった。美咲は、「青い鳥」にも登場するキャラクターだった。美咲は、高橋に裏切られて自殺したという設定だったが、実際にもそうだったという噂があった。
「もしかして……」
佐藤は、ふと思いついた。もしかしたら、「青い鳥」の犯人は、美咲を裏切った高橋なのかもしれなかった。そして、高橋もそれを知っていて、自分の小説にメッセージを仕込んでいたのかもしれなかった。