洞窟を抜け出したエリカと田代は、崩れかけた入口から森を見渡していた。息が切れ、全身が汗で濡れている。二人はようやく安全な場所にたどり着いたが、洞窟内に残された真壁の行方はわからなかった。
「彼は……あの中に閉じ込められたのか？」田代が息を整えながら呟いた。
「わからない……でも、真壁さんが隠そうとしていたものが、あの洞窟にあったのは確かよ。」エリカは洞窟の奥で見つけた模様や崩壊の瞬間を思い出しながら言った。
二人は洞窟から少し離れた場所で、これまで集めた情報を整理することにした。石碑、ナイフ、呪術的な模様――そして、亜沙子の失踪。
「真壁は、あの場所を利用して何か違法なことをしていたんだと思う。失踪事件もその過程で起きた可能性が高い。」田代が推測を口にした。
「でも、それだけじゃ説明がつかない。この森や祠にはもっと深い意味がある気がするの。」エリカはペンダントを握りしめながら答えた。