第１章: 前編｜後編 第２章: 前編｜後編 第３章: 前編｜後編
船底を打つ水音が、夜気を伝って静かに鼓動を刻む。
帆を畳んだ平底船〈ミスティ・ラビット号〉は月明りだけを頼りにゆっくりと川面を滑っていた。王都へ通じる水上路――巡視艇の目が行き届くため陸路より安全とされるが、今日ばかりは油断できない。私たちは荷馬車ごと甲板に載せ、帳簿の封筒を船倉中央へ固定していた。
舵を握る船頭の老ドワーフが振り返る。
「ここから先は両岸に芦が深くてね。弓を構えるには格好の影だ、旦那方」
「警戒は強めにしておくよ」
私は〈エクスセル〉で航路の危険指数を再計算し、甲板に光るセルの幻影を重ねる。風速、月光反射率、両岸の距離――計算結果の赤いセルは、川筋がＳ字を描く地点で跳ね上がった。
「ティリア、ガルド。二〇〇メートル先に視界の死角がある。弓と前衛を前に」
「了解」
ティリアが弓弦を張り直し、ガルドは大剣の鍔を軽く叩く。リリィは船倉に降り、帳簿の封筒を動力炉の横へ隠した。もし敵が来たら、魔導炉の膨張熱でデータを焼かせないつもりだ。
川霧が濃くなる。視界が十メートルに落ちた瞬間だった。
ザバァッ。両舷の水柱が弾け、網が放たれる。
「全艦、伏せろ！」
網目は黒銀の糸。魔法で硬化した拘束網がマストと柵をいっきに絡め取る。舷側で小舟がぶつかり、黒装束が三つ飛び移ってきた。影衛兵より軽装――密偵か。
ガルドが大剣を振るい網を裂くが、敵は霧に紛れて距離を取る。
「船を沈める気か⁉」