自宅マンションに着くと、エントランスの照明がやけに眩しく感じられた。脳内に漂う疲労を振り払うように、アキラはエレベーターで自室のある階へ上がる。扉を開けて室内に足を踏み入れ、暗闇のスイッチを探り、照明をつける。普段なら変わらぬ光景が広がるだけのはずだが、今日は何かがおかしい。言いようのない嫌な気配が背後を撫でる。
「……誰かいるのか？」
思わず低い声で問いかけてしまう。返事はない。しかし、リビングへ続くドアの隙間から、わずかに空気が流れ出ているような気がする。明らかにドアの開閉の仕方がいつもと違う。アキラは胸の鼓動が高まるのを感じながら、そっと歩を進めた。
リビングの明かりをつけると、そこに背を向ける人影が立っている。黒いフードを被り、床に視線を落としているその男は、聞き慣れない呼吸音を響かせながら、ゆっくり振り返った。見え隠れする顔はマスクで覆われ、素性をうかがわせない。
「……おまえが、赤い封筒の送り主なのか？」
アキラの声は震えていた。男はマスクの奥で何を思っているのか。無言のまま数秒が過ぎ、やがてその唇が小さく動く。
「おまえは……覚えているのか？ 俺を……」
掠れた声。だが、それはどこかで聞いた記憶がある声にも感じられるし、あるいは全くの他人のようにも思える。アキラは眉をひそめながら、恐怖と猜疑の狭間で男を見つめた。
